Nutrientes - ¿Qué son los nutrientes, de todos modos?

​Cuando comemos alimentos o bebemos agua, obtenemos diferentes tipos de nutrientes que benefician nuestros cuerpos. ¡Los nutrientes juegan un papel muy importante en mantener nuestros cuerpos sanos y fuertes! En este curso breve de Nutrientes 101, daremos un curso rápido sobre qué son los nutrientes, los diferentes tipos de macro y micro nutrientes, y por qué estos son esenciales para nuestra salud.

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¿Qué es un nutriente?
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​Según la Organización Mundial de la Salud, un nutriente es una sustancia requerida por el cuerpo para la supervivencia, el crecimiento, y la reproducción. En otras palabras, los nutrientes son los que nos dan energía y permiten que nuestro cuerpo realice sus funciones esenciales. Todos los organismos en la Tierra necesitan nutrientes; ¡son necesarios para la vida! Pero los humanos necesitan nutrientes específicos, que obtenemos de los alimentos y el agua.

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¿Por qué necesitamos nutrientes?
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Nuestros cuerpos trabajan duro cada segundo del día, realizando muchas funciones simultáneamente. Estos procesos son llevados a cabo por compuestos químicos, muchos de los cuales se crean en nuestro cuerpo a través de reacciones químicas. Sin embargo, nuestros cuerpos no pueden crear todos los compuestos que necesita, por lo que se debe consumir alimentos con nutrientes esenciales. Los nutrientes esenciales son nutrientes que nuestro cuerpo no puede producir por sí mismo. ​

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¿Cuáles son los diferentes tipos de nutrientes? 
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​Hay dos tipos de nutrientes esenciales: macronutrientes y micronutrientes. Los macronutrientes incluyen proteínas, carbohidratos, grasas y agua. Los micronutrientes incluyen vitaminas y minerales.

Macronutrientes
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Los macronutrientes se consumen en cantidades grandes y son vitales para el cuerpo. Hay 4 macronutrientes importantes: proteínas, carbohidratos, grasas y agua. Son muy fáciles de conseguir, ya que la mayoría de los alimentos contienen estos 4 macronutrientes.
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1. Proteinas

​Las proteínas son cruciales porque gran parte de nuestro cuerpo está hecho de ella; nuestros órganos, piel, tejidos, huesos e incluso nuestro cabello están compuestos principalmente de proteínas. Las proteínas también realizan muchas actividades esenciales. Constituyen las enzimas que digieren nuestros alimentos, algunas de las hormonas que regulan las funciones corporales, y ayudan a transportar sustancias entre nuestras células. La proteína es esencial para todos los sistemas del cuerpo, pero es especialmente crucial para el cerebro porque le permite comunicarse con el cuerpo a través del sistema nervioso. También es muy importante para desarrollar y mantener nuestros músculos. La carne, los lácteos, los huevos, el pescado y las legumbres son excelentes fuentes de proteínas.

2. Carbohidratos

¡Los carbohidratos son la primera opción de nuestro cuerpo para usar como combustible! Nuestros cuerpos los descomponen y los usan como energía. Los carbohidratos pueden ser "simples" o "complejos". Los carbohidratos "simples", como las harinas refinadas y el azúcar, son fáciles de descomponer por el cuerpo y usarlos como energía. Dan una explosión rápida de energía, pero no lo mantienen con energía por mucho tiempo. Los carbohidratos "complejos" tardan más en descomponerse porque contienen fibra, lo que nos da energía durante un período de tiempo más largo. Los cereales integrales como la quinua y el arroz integral, las legumbres y las verduras son una gran fuente de carbohidratos complejos. El cuerpo no descompone la fibra, pero es necesaria para el sistema digestivo porque absorbe agua y ayuda a mover los alimentos a través del tracto digestivo. Esto hace que sea más fácil para el cuerpo absorba los nutrientes y elimine los productos de desecho (si sabe a lo que nos referimos).

3. Grasas

​Las grasas son esenciales para el cuerpo. Al igual que las proteínas, son un componente importante y constituyen algunas de nuestras hormonas. Las grasas también mejoran la función cerebral, porque las neuronas de nuestro cerebro y sistema nervioso están formadas por grasas (y proteínas). Hay tres tipos principales de grasas: grasas saturadas, insaturadas y trans. Las grasas insaturadas son cruciales para la salud e incluyen ácidos grasos omega-3, que se pueden encontrar en el salmón, las nueces y las semillas de lino. Las grasas saturadas se encuentran típicamente en productos animales. Las grasas trans se encuentran típicamente en alimentos empacados, como papas fritas y galletas, y deben limitarse.

4. Agua

​¡El agua también es un macronutriente! No proporciona ninguna energía como lo hacen los otros tres macronutrientes, pero es igualmente importante. Es especialmente importante para el sistema circulatorio, ¡porque la sangre está compuesta principalmente de agua! La deshidratación puede ser muy peligrosa para el cuerpo, por eso es crucial de  mantenerse hidratado. Visite nuestra publicación de blog sobre el Día Mundial del Agua para obtener más información y consejos sobre cómo beber más agua.
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Micronutrientes
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​¡Los micronutrientes son microscópicos! No se pueden ver y se comen en cantidades mucho más pequeñas que los macronutrientes. Sin embargo, son muy importantes y las deficiencias de ciertos micronutrientes pueden provocar muchos problemas de salud. Los alimentos integrales como la carne, las frutas, las verduras, los cereales integrales, las legumbres, las nueces, las semillas, los huevos y los lácteos suelen ser las mejores fuentes de micronutrientes, por lo que es importante alimentarse con estos alimentos. Hay dos tipos principales de micronutrientes: vitaminas y minerales.

1. Vitaminas

​Hay 13 vitaminas esenciales, cada una con sus propias funciones únicas, que el cuerpo necesita para mantenerse saludable. Muchas vitaminas son antioxidantes, lo que significa que ayudan a prevenir la inflamación y las enfermedades. En HealthStart, hablamos de varias vitaminas que son muy importantes, ¡como la vitamina K! La vitamina K juega un papel importante en la construcción de huesos fuertes. También hablamos mucho sobre la vitamina C, que es crucial para el sistema circulatorio e inmunológico. Puede obtener más información sobre cómo la vitamina C ayuda a su cuerpo a combatir las enfermedades AQUÍ.

2. Minerales

​Los minerales también ayudan a mantener el cuerpo y son importantes para la estructura de los huesos, el sistema nervioso, la digestión e incluso el corazón. Los minerales se pueden dividir en dos subcategorías: macrominerales y oligoelementos. Se necesitan macrominerales en grandes cantidades. Por ejemplo, el cuerpo necesita mucho calcio para regular la salud y también requiere mucho sodio y potasio para ayudar a que el corazón bombee, los músculos se muevan y el sistema nervioso funcione. Los oligoelementos se necesitan en cantidades más pequeñas, pero siguen siendo extremadamente cruciales. Por ejemplo, ¡el  cuerpo no podría transportar oxígeno a todas las células sin hierro!

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​Si desea obtener más información sobre macronutrientes y micronutrientes, asegúrese de consultar nuestra serie de videos de Mordidas de Ciencia. En nuestros videos, les enseñamos a los niños y sus familias cómo los nutrientes apoyan sus sistemas corporales, y hacemos deliciosos bocadillos saludables que incorporan estos nutrientes.

• Si desea obtener más información sobre cómo las proteínas y las grasas alimentan su cerebro, consulte el Episodio 8: Lo que Necesitan Nuestros Cerebros.​​
• Si desea obtener más información sobre cómo los micronutrientes como el calcio y la vitamina K alimentan nuestros huesos, consulte el Episodio 13: Fortalecimiento de los Huesos.
• ​Si desea obtener más información sobre cómo ciertos nutrientes alimentan sus músculos, consulte el Episodio 18: Los Componentes Básicos de los Músculos.
• ¡También asegúrese de ver nuestros Episodios de Bocadillos Saludables para aprender cómo preparar meriendas rápidas y deliciosas que incorporan nutrientes para los sistemas de su cuerpo!

• ​Leones de Frutas Saludables
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¡Esperamos que este curso intensivo de Nutrientes 101 le haya resultado útil e informativo! Si tiene alguna pregunta o desea obtener más información, no dude en comentar a continuación o envíenos un mensaje en Facebook o Instagram.